灾难性野火的威胁导致加州投资者所有的公用事业公司太平洋天然气和电力公司(PG&E)大幅扩大了德克萨斯A&M大学开发的防火工具的使用。
该工具称为分布式故障预测(Distribution Fault prediction, DFA)。这是一种独特的硬件和软件系统，可以检测电路异常，通知公用事业运营商在导致停电或引发火灾之前解决问题。
PG&E的两位资深工程师Eric Schoenman和John Mead在上个月的一篇题为《DFA的使用越来越多》的文章中强调了该公司对DFA的使用减少野火燃烧的新工具．它发表在样车的世界，一家领先的公用事业行业杂志。
2019年，PG&E在7条电路上安装了DFA，以评估其有效性。根据结果，该公司将在2021年将DFA增加到50个电路，并预计在未来三年内增加600个电路。
将优先考虑最容易发生野火的地区的线路。PG&E近三分之一的电力线路位于国家指定的高火灾威胁区域。
Schoenman和Mead写道:“DFA可以检测到传统系统无法检测到的低电流事件。”“解决这些现象的根本关键是知道它们正在发生，而DFA在许多情况下可以提供这些知识。”
德州农工大学电气与计算机工程系的杰出教授B. Don Russell博士和研究教授Carl L. Benner领导了一个开发DFA的工程师团队。
我们很自豪能在这个国家如此容易遭受灾难性野火的地区做出积极的改变。
该团队与PG&E工程师密切合作，将DFA与公用事业公司的其他设备集成在一起，包括其他类型的风险降低工具。
拉塞尔说:“我们很自豪能在这个国家如此容易遭受灾难性野火的地区做出积极的改变。”
PG&E的扩张是公用事业公司转向DFA的最新例子。该系统还被加利福尼亚州的南加州爱迪生公司以及德克萨斯州、乔治亚州、印第安纳州、俄勒冈州、田纳西州、弗吉尼亚州、英国、澳大利亚和新西兰的一些公用事业公司使用。
德克萨斯州的中南部协同电力合作公司(midsouth Synergy Electric Co-op)在大学城(College Station)东南部的小城镇和农村地区运营，该公司正在其所有电路上安装DFA。
“这是一个伟大的系统，”总经理克里凯尔顿说。“我们有绵延数英里的牧场支线，不容易直接检查。DFA为我们提供了防止多次中断所需的情报。它每天都能帮助我们。”
停电通常是由掉落的树枝、误入歧途的动物或夹子、开关、导体和连接器等设备故障引起的。
这种情况可能会持续数周或数月，在实际故障之前对电流产生微小的影响。DFA监测电流，并应用算法检测和报告异常，以进行调查和修复。
到目前为止，公用事业公司几乎别无选择，只能等待并对实际故障做出反应。运营商认识到，鉴于野火威胁日益严重，需要采取更好的措施。
Benner表示:“DFA可以让运营商实时了解系统的健康状况。“虽然没有什么可以防止所有故障，但DFA可以提高公用事业客户的可靠性，并降低点火风险。”